Вулкан... С этой минуты, когда гаснет день и вступает в свои права багровый свет расплавленных лав, все переносится в мир волшебных видений... На массивные стены кратера огненное озеро отбрасывает зловещие багровые отсветы. Тяжелые волны жидкой лавы глухо ревут и бьются... Жара невыносима... На неровную почву никогда не ступала нога живого существа; она едва лишь зародилась, она лишь недавно затвердела, от нее исходит жар огненных бездн...

Но, как ни странно, даже здесь присутствует жизнь. Скрытые в огне трещины обильно населены саламандрами - небольшими пятнистыми ящерками, рождающимися и всю жизнь живущими в огне - юркими, быстрыми и ужасно ядовитыми.

Все саламандры наделены особым ядом, который в химии назвали саламандрином. Он довольно токсичен. Только одной дозы достаточно, чтобы убить 15 морских свинок. Яд вызывает судороги, расстройства дыхания, сердечную аритмию и частичный паралич. Но это только при попадании яда внутрь.

Яд саламандры ценен. Ценен настолько, что многие охотники за наживой отправляются на поиски обогащения и добровольно лезут в самое жерло в наджеде поимать хотя бы одну-единстенную ящерицу, даже несмотря на огромый риск быть отравленным ядом "добычи" или сгинуть в кипящей лаве еще раньше, даже не добравшись до цели. Слишком многие идут в эти земли... Слишком многие не возвращаются...

Тишина. Безмолвен вечер длинный,
Но живит камин своим теплом.
За стеною вальс поет старинный,
Тихий вальс, грустящий о былом.

Предо мной на камнях раскаленных
Саламандр кружится легкий рой.
Дышит жизнь в движеньях исступленных,
Скрыта смерть их бешеной игрой.

Все они в одеждах ярко-красных
И копьем качают золотым.
Слышен хор их шепотов неясных,
Внятна песнь, беззвучная, как дым:

"Мы - саламандры, блеск огня,
Мы - дети призрачного дня.
Огонь - бессмертный наш родник,
Мы светим век, живем лишь миг.

Во тьме горит наш блеск живой,
Мы вьемся в пляске круговой,
Мы греем ночь, мы сеем свет,
Мы сеем свет, где солнца нет.

Красив и страшен наш приют,
Где травы алые цветут,
Где вихрь горячий тонко свит,
Где пламя синее висит.

Где вдруг нежданный метеор
Взметнет сверкающий узор
И желтых искр пурпурный ход
Завьет в бесшумный хоровод.

Мы - саламандры, блеск огня,
Мы - дети призрачного дня.
Смеясь, кружась, наш легкий хор
Ведет неслышный разговор.

Мы в черных угольях дрожим,
Тепло и жизнь оставим им.
Мы - отблеск реющих комет,
Где мы - там свет, там ночи нет.

Мы на мгновенье созданы,
Чтоб вызвать гаснущие сны,
Чтоб камни мертвые согреть,
Плясать, сверкать - и умереть".