Острова и прилегающие к ним мелководные красочные коралловые рифы атоллов выделяются светлыми кольцами на фоне глубокой синевы океана. Внутри колец расположены лагуны. Глубины в лагунах гораздо меньше, чем в окружающем их океане, так что с воздуха лагуны кажутся изумрудными. Кольца имеют разрывы, и вода свободно перемещается между лагуной и открытым океаном. С воздуха видно, что эти кольца, как правило, расположены группами, причем внутри одной группы кольца могут быть большими и малыми, округлыми и овальными и даже вообще неправильной формы.

Рифы ошеломляют каждого...

Луч солнца в глубине захватывает взоры.
Глаза дивуются коралловым лесам,
ракушкам, крабам и морским ежам.
Здесь рай для живности, простор для водной флоры.

Из толщи йодного солёного раствора,
в котором весело и рыбкам и рачкам,
родится пестрота их радужных пижам,
и пурпурный пигмент коралла мадрепора

Вся в яркой чешуе, светлее, чем эмаль,
большая рыбина зашла на литтораль:
то входит в заросли, то выглянет оттуда,

и вдруг ударами огнистых плавников
пускает по воде дрожащий ряд кругов:
топазы, жемчуга, червонцы, изумруды.