Это было давно, очень давно... Тогда все здесь называлось иначе, да и сам мир был другим. И никому, совсем никому и з живущих не приходило в голову, что когда-нибудь это болото станет называться Черным.
... Молодой единорог стоял в болоте, по колено в липкой грязи. Хрипло квакали лягушки. Небо темное, предгрозовое, опустилось низко, почти к самой земле. Напротив единорога располагался мощный пегас-самец, незнакомый, но чем-то похожий на Буцефала (был у рогатого знакомый с таким именем), разве что чуть-чуть короче и шире (а может, это он и был, кто его знает)...
Они встретились в одной из городских таверн - два коня (правда, один рогатый, а второй с парой крыльев) среди недружелюбных тварей всех иных видов и рас... Изрядно выпив, докатились до спора "кто сильнее" и... в конце концов, разругались вдрызг и из хороших друзей (коими успели стать почти моментально) превратились в ярых врагов.
Как доказать состоятельность своей точки зрения, если все аргументы исчерпаны, а оппонент все так же уперт и стоит на своей, явно ошибочной, позиции?
Конечно, для джентльменов выход один - дуэль. Кто сильнее - тот и прав. Вот почему оба стоят в болоте, по колено в серой грязи.
В голове стучится, как птичка в клетке, одна навязчивая мысль: главное - не оступиться и не попасть в трясину…
Дальше было так.
Два коня, мягко говоря, нетрезвые и потому чересчур… разъяренные, что ли? Да, наверное, так. – почти одновременно начали друг друга атаковать. Сначала довольно вяло, но потихоньку – полегоньку вошли во вкус, добавили скорости и страсти, все больше распаляясь…
Дрались молча, ведь все уже было сказано раньше; лишь изредка тихонько кряхтели; еще реже сдавленно стонали, когда получали особо чувствительную порцию; ликующий смех был и вовсе редок, вследствие того, что попадать в противника удавалось весьма скупо.
Почти весь день они бились в честной битве, при свете яркого солнца и вплоть до первых лучай заката; и вот тут-то, когда сил оставалось совсем немного, над жеребцами пролетело что-то огромное-огромное (что именно, они не разглядели, потому что от неожиданности упали мордами в грязь и видели лишь гигантскую треугольную тень, не посмев поднять глаза вверх и посмотреть, что же это было).
…Почему же они упали в грязь? Случайно? Или потому, что синхронно оступились?
Кто знает…
Да только пегас вдруг с истошным криком сделал сальто назад и, плавно войдя в грязь, скрылся под болотной ряской. На удивление, он отчего-то не стал выныривать, чтобы еще пожить – видимо, он попал в трясину. Какое-то время повздымались пузырьки воздуха…
Единорог насчитал тридцать семь и сбился со счету, а потом и они исчезли.
От пегаса не осталось и следа…
Похоже, рогатый конь снова победил в дуэли, а значит, он же был прав в споре, что и требовалось доказать.
Лягушки скрипуче квакали. Солнце, похожее на большой перезрелый томат, садилось в болото. Пролетела, внушительно жужжа, крупная зеленая стрекоза, которая бросала треугольную тень.
Единорог выбрался из болота и неспешно побрел по тропинке. Жаль, конечно, друга-пегаса (Друга! Как нелепо это звучит после того, что случилось!), да только что ему оставалось делать? Со всей дури сигануть вслед за ним?
Нет уж, дудки. Друзья друзьями, а своя шкура все-таки дороже…
Куда правильнее будет вернуться в поселок, закусить, выпить и забыть произошедшее как страшный сон.
Успокоенный этими мыслями, жеребец вдоль болот резво потрусил к деревне.
Сильно хотелось есть…
********************
Вот такая история. Однако, если вы думаете, что этим все и закончилось, то вы сильно ошибаетесь. Предателям, ни во что не ставящим жизнь другого существа, не знающим жалости и сострадания, не может быть прощения – не важно, будь это единорог, эльф или человек.
Не было прощения и ему. Никто никогда так и не узнал о трагедии, произошедшей на этих болотах, да только и единорога никто больше живым не видел. Известно лишь, что в самые темные ночи в гибельной топи видны две тени, одна из которых всегда преследует другую…
Вот такая история. Таинственная и непонятная.
Кто погубил пегаса? Зачем? Виновна ли в этом неизвестная тень или же то была нелепая случайность?
Все это не так уж важно… Гораздо важнее другое: ни здесь и ни в каком ином мире нет и не может быть прощения предателям.
Среди обширнейших лугов,
Что от цветов благоухают,
Как средь опаснейших врагов,
Болото гнилью воздыхает.
Рычит оно от жуткой злобы,
Зачем вокруг неё луга.
Её бесит золота их проба,
И нет опаснее врага.